  
âgeAu cours de la dernière décennie, le choix d’avoir des enfants à un âge plus avancé est devenu très courant. Une multitude de facteurs peuvent amener un couple à reporter leur projet de fonder une famille. Nous pensons dans ce cas aux projets de carrière, aux motifs économiques et à l'opinion erronée selon laquelle la fertilité ne diminue pas avec l'âge. Cette décision de reporter la grossesse réduit les chances d’une grossesse réussie et/ou d’un bébé sain. Conséquences de l’âge sur la fertilité des femmesL’âge de la femme est l’un des principaux facteurs qui déterminent les chances de grossesse. Une femme de 37 ans a environ 25% de probabilité d’avoir un problème de fertilité ; une femme de 41 ans 50% et une femme de 43 ans a 75% de probabilité d’avoir des troubles de la fertilité. La fertilité des femmes atteint un pic au début de la vingtaine. Après 35 ans, la fertilité diminue très fortement (environ 50% de probabilité par rapport à une femme ayant la vingtaine) et à 40 ans, les chances de tomber enceinte sont énormément réduites (environ 10% de probabilité par rapport à une femme ayant la vingtaine). La plus grande influence sur la fertilité féminine est la quantité et la qualité des ovules, qui diminuent toutes deux avec l'âge. Lorsqu'une femme vieillit, elle risque davantage de produire un ovule ne contenant pas assez ou contenant trop de chromosomes. Bon nombre de ces ovules anormaux ne sera jamais fécondé ou n’atteindra pas le stade de la nidation, empêchant ainsi toute grossesse. A un stade précoce de son développement, la femme produit une réserve d'ovules qui durera toute sa vie. Tout ce processus se termine avant la naissance, avec une formation moyenne de sept millions d’ovules. Les ovules sont immédiatement enveloppés d'une couche spéciale de cellules de soutien et tombent dans un état de repos, dans lequel les cellules demeurent jusqu'à se développer à nouveau. Cet état de repos ne peut durer que quelques jours mais peut également durer 50 ans. Dès lors, aucun nouvel ovule ne sera produit. Lorsque les ovules quittent leur état de repos et poursuivent leur développement, le nombre d’ovules en réserve dans les ovaires commence à baisser de manière régulière. Le nombre d’ovules diminue jusqu’à environ 1 million au moment de la naissance, puis continue à diminuer jusqu’à environ 300 000 au moment de la puberté de la femme. La baisse progressive se poursuit durant toute sa vie pubère. Pour beaucoup d’ovules, le processus de développement commence chaque mois mais, pour la majorité, ce développement s’arrête lorsque finalement un ou parfois deux ovocytes ovulent durant ce mois. A la fin, la réserve d’ovules d’une femme s’épuise, après quoi les cycles menstruels spontanés s’arrêtent et la ménopause commence. Au cours de l’année précédant directement la ménopause, de nombreux changements apparaissent - beaucoup de femmes connaissent une altération de la durée de leur cycle menstruel ou des menstruations plus pénibles. L’âge chronologique (calendrier) mais également, et surtout, l’âge biologique (réserve ovarienne) sont déterminants pour les chances de fertilité de la femme. Des recherches ont démontré que, même après une fécondation, le risque d'une fausse couche augmente avec l’âge. Il existe en outre un risque accru de malformations congénitales à la suite d’une anomalie chromosomique. C’est pourquoi l’examen prénatal est justifié chez les femmes enceintes de 36 ans ou plus.  Conséquences de l’âge sur la grossesseL’âge de la femme est également un facteur important pour le déroulement d’une grossesse éventuelle. Il est judicieux de prendre conscience de la nature de ces risques. Vous pourrez lire plus d’informations à ce sujet dans le paragraphe Grossesse chez les femmes de plus de 35 ans. |
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