corps de l’homme

Le système de reproduction masculin est composé de trois parties principales :

• Les testicules
• L’épididyme
• Le canal déférent

Les testicules (testes)

Les deux testicules, dont la longueur normale est de quatre à cinq centimètres chacun, sont situés dans le scrotum (une structure musculaire composée de plusieurs couches qui protègent les testicules et permettent de réguler la température). Les testicules ont deux fonctions importantes, essentielles pour la fertilité masculine normale : la première est la production de l’hormone masculine ou testostérone et la deuxième est la production de spermatozoïdes (sperme). Le développement des spermatozoïdes commence dans les testicules. De là, ils se dirigent vers l’épididyme où ils arrivent à maturité et sont conservés (jusqu’à la phase d’éjaculation).

L’épididyme (epididymis)

L’épididyme (epididymis) est un conduit étroit en forme de spirale situé sous une enveloppe de tissu conjonctif. Déroulé, l’épididyme aurait une longueur d'environ six mètres. Les épididymes sont situés derrière les testicules et sont composés d'une tête, d'un corps et d'une queue. Le sperme y termine son développement et sa maturation, puis y est stocké dans l’attente d’une éjaculation. Le sperme se déplace de l’épididyme vers le canal déférent, également connu sous le nom de cordon spermatique.

Le canal déférent (vas deferens)

Le canal déférent a également une longue structure en forme de conduit, qui joint l’épididyme (où le sperme est conservé) à l'urètre (par lequel le sperme est expulsé). Bien que l'urètre serve également à uriner, il existe une valve de régulation de l’écoulement de sperme et d’urine. Pendant l’éjaculation, le sperme s’écoule à partir des testicules par le canal déférent dans l’urètre. Pendant que le sperme est expulsé du corps via le pénis, la prostate et d’autres glandes y ajoutent du liquide séminal.

En cas de stérilisation masculine, les canaux déférents sont ligaturés de part et d’autre de manière à empêcher les spermatozoïdes d’arriver dans l’urètre afin que l'éjaculation ne contienne plus de spermatozoïdes.

Les spermatozoïdes

L’éjaculation contient principalement du liquide provenant de la prostate et des vésicules séminales. Chaque éjaculation normale contient des millions de spermatozoïdes. La quantité et la qualité des spermatozoïdes sont des facteurs déterminants pour parvenir à la fécondation. En laboratoire, l'éjaculation peut notamment être analysée à partir des caractéristiques suivantes :

• Volume d’éjaculation (nombre de millilitres, 2 – 5 ml)
• Concentration des spermatozoïdes (nombre/ml)
• Mobilité des spermatozoïdes
• Nombre de spermatozoïdes vivants
• Aspect des spermatozoïdes
• Agglutination des spermatozoïdes

L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) a établi des critères pour un résultat « normal » (normospermie).

Le système de reproduction masculin normal

La production de sperme est un processus extrêmement compliqué qui commence à la puberté et se poursuit tout au long de la vie d’un homme sain, et ce jusqu’à sa mort. La production spermatique commence dans les testicules et se trouve régulée par plusieurs hormones. Ces hormones sont elles-mêmes régulées par l’hypothalamus et l’hypophyse dans le cerveau.

L’hypothalamus régule l’activité hormonale de l’hypophyse grâce à la formation de l’hormone gonadolibérine (Gonadotropin-Releasing Hormone - GnRH). Cette hormone régule la production des gonadotrophines, hormone de stimulation folliculaire (Follicle-Stimulating Hormone - FSH) et hormone lutéinique (Luteinizing Hormone - LH) par l’hypophyse. La LH active la production de testostérone (une hormone nécessaire à la production spermatique) et la FSH active les hormones permettant la production spermatique. Outre la production séminale, la testostérone est également responsable de la puissance sexuelle, de la pilosité masculine et du développement musculaire.

Du début à la fin, la production de sperme dure environ 72 jours. Le sperme passe les 50 premiers jours dans les testicules et les 22 à 24 derniers jours dans l’épididyme. Dans l’épididyme, la semence mûrit et devient mobile (possibilité de nager). Pendant les relations sexuelles, le sperme est éjaculé dans le canal reproducteur féminin par le vagin et commence un voyage (d’environ 12 centimètres) dans le col de l’utérus puis vers les trompes de Fallope où la fécondation aura lieu.

Ce trajet comprend une grande quantité de cavités, de plis ou de 'mauvaises directions' qui empêchent de nombreux spermatozoïdes d'atteindre leur destination. C'est la raison pour laquelle un grand nombre de spermatozoïdes est nécessaire au processus de reproduction.